刘鸿升的唱腔体系世称“刘派”，形成略晚于“后三杰”——孙(菊仙)、谭(鑫培)、汪(桂芬)各派，而在民国初年大为流行，是刘根据自己的嗓音条件，以奎(张二奎)派的唱腔为基础，吸收谭、汪各派老生的唱法，进一步变化发展，融会而成的，以唱工独具特色为主要标志。
刘鸿升初演铜锤花脸，宗穆凤山一派，后改唱老生。他嗓音极高，音质纯净，具备脑后音、虎音、炸音，并有较难得的水音。气力充沛，运用得法，又善使气口。习用“楼上楼”的行腔方式，逢高必拔，拔必到顶，能适应各种板式的演唱，以西皮腔最为见长。唱念用北京字音，宗张二奎，唱腔亦近奎派，又吸收孙菊仙的唱法，但改变了二者平直朴素的风格，有大量的创新，如将《斩黄袍》中“孤王酒醉桃花宫”的二六板唱词，由14句删为6句，每句都唱得新颖、华丽；又如《辕门斩子》中“见老娘施一礼躬身下拜”，溶入娃娃调，独创新回龙腔，旋律优美动人。刘派的戏路很宽，不仅拥有奎派各剧，其他如孙、谭各派的剧目，一经移植，也都能赋予刘派特色。刘鸿升跛足，又无幼工，故基本没有靠把戏、武老生戏及特殊的表演技艺。以唱工戏为主，演唱中喜用大段唱词，如《上天台》中的“一百单八句”和《逍遥津》中的数十个“欺寡人”等。念工戏亦佳，又兼演老旦。刘唱铜锤花脸，因嗓音高而音域窄，乃形成一种独特唱法，别具韵味。
刘派常演剧目极多，代表剧目最突出的有“三斩一探”——《斩黄袍》、《斩红袍》、(即《打窦瑶》)、《辕门斩子》、《四郎探母》及《上天台》、《逍遥津》、《空城计》、《斩马谡》等，此外还有《敲骨求金》、《黄金台》、《完壁归赵》、《御碑亭》、《苏武牧羊》、《乌龙院》、《法场换子》等。演唱风格高昂清越，刚爽甜脆，对当时及后来的一些老生流派发展有很大的影响。但刘派的演唱对演员的嗓音条件要求极高，刘鸿升又中年而逝，故摹刘者虽众，传人却不多。刘派的唱法仅有《斩子》、《斩黄袍》、《空城计》、《御碑亭》、《完壁归赵》、《探母》、《乌龙院》、《敲骨求金》、《骂杨广》、《苏武牧羊》、《法场换子》、《探阴山》、《铡美案》（后两段系铜锤花脸)等十数张唱片行世。
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